在铁矿石中，除了氧化铁以外，还含有大量的废石。由于石灰本身具有很强的吸潮能力，此外，石灰还有消毒功效，一举两得。这种废石称为脉石，主要成分是二氧化硅，还有少量氧化铝。脉石夹杂在炼出的铁中，影响铁的质量，必须除掉。石灰石在高温下会分解成氧化钙和二氧化碳。氧化钙能与二氧化硅结合，生成熔点比较低的硅酸钙。硅酸钙的密度较铁小，在高炉的下部成为炉渣，漂浮在铁水的上面而与铁水分开。